INTERVIEW MIT VALERIA, RUSSISCHE INFLUENCERIN IN BERLIN 

Auf Instagram postet Valeria unter dem Namen “-leratan” Eindrücke aus ihrem Alltag in Berlin und teilt außerdem viel Privates als auch Politisches. Schaut mal bei ihr vorbei, wenn ihr mehr erfahren wollt. 

Wie beginnt deine Geschichte?

Viele Menschen glauben, dass der Krieg erst im Jahr 2022 begann, aber das stimmt nicht. Tatsächlich begann er 2014, als Putin beschloss, dass die Krim Teil Russlands sein sollte. So hat er im Wesentlichen begonnen. Aber ich sollte Ihnen und Ihrem Publikum gegenüber ehrlich sein. Damals war ich etwa 18 oder 19 Jahre alt und das Letzte, woran ich dachte, war Krieg oder die Ukraine. Ich lebte in einer Stadt namens Jekaterinburg, die im Herzen Russlands lag. Sie war weit von der Ukraine und der Krim entfernt, so dass diese Themen für mich keine Bedeutung hatten.

Wie kam es dazu, dass du dich öffentlich kritisch gegenüber Putin geäußert hast?

Die Politik Putins in Russland war ein wichtiger Faktor bei unserer Entscheidung, aus dem Regime auszuwandern. Wir waren nicht unmittelbar unter Druck oder in Gefahr, aber selbst 2017, als wir uns für den Umzug entschieden, war uns klar, dass sich die Atmosphäre verändert hatte. Die Angst, unsere Meinung zu äußern und anderen gegenüber ehrlich zu sein, war spürbar. Wir zogen nach Deutschland, und nachdem wir uns hier eingelebt hatten, fühlte ich mich sicher. Ich konnte über alles frei sprechen. Ich begann, auf meinen Social-Media-Kanälen offen über Putin und die Lage in Russland zu diskutieren.

Es gibt einen Gedanken, der mir immer wieder durch den Kopf geht, wenn ich darüber nachdenke, ob ich etwas sagen oder schweigen soll: "Wenn du Angst hast, dann sind sie stärker als du. Wenn du Angst hast, etwas zu sagen, dann haben sie schon gewonnen". Also bemühe ich mich, die Angst zu überwinden. Wenn mich etwas stört, werde ich es auf jeden Fall laut aussprechen.

Was hast du gesagt? Auf welchem Kanal?

Ich begann mit Instagram und gründete dann meinen Telegram-Kanal. Die von mir geposteten Inhalte behandelten verschiedene Themen, wobei ich mich hauptsächlich auf Ereignisse in Russland und meine persönliche Meinung dazu konzentrierte. Ich diskutierte Themen, die mir zu dieser Zeit wichtig waren. Dazu gehörten u. a. die negativen Äußerungen wütender Menschen über andere, ihre Feindseligkeit gegenüber der LGBTQ+-Gemeinschaft und ihre mangelnde Unterstützung für Kinder mit seltenen Krankheiten. Diese Themen haben mich immer wieder verärgert.

Was geschah dann?

Ich erinnere mich lebhaft an die Nacht vor Kriegsbeginn. Es war im Februar, und ich sagte zu meinem Mann: "Putin ist nicht so dumm. Er wird keinen Krieg beginnen. Das ist absurd." Aber wir wachten mit den Nachrichten über die Ukraine auf und ich weinte. Ich glaube, ich habe einen ganzen Monat lang geweint, weil ich nicht glauben konnte, dass sich das in unserer modernen Welt abspielt, in der wir offen die Wichtigkeit jedes Lebens und die Notwendigkeit betonen, jeden Moment zu schätzen. Dennoch beschloss mein Präsident, Leben zu nehmen, und ich hätte nie gedacht, dass ich Zeuge eines solchen Ereignisses werden würde.

Vom ersten Nachrichtenbericht an begann ich, ausgiebig zu posten. Ich habe deutlich gemacht, dass ich zu 100 % gegen den Krieg bin. Ich unterstütze weder Putin noch seine Entscheidung. Meine volle Unterstützung gilt den Menschen in der Ukraine. Trotzdem begannen viele meiner Anhänger und andere auf meinen Social-Media-Kanälen mit mir zu debattieren und sagten: "So einfach ist das nicht. Es gibt viele Seiten der Geschichte. Aber für mich gibt es nur eine Seite der Geschichte. Ich war fassungslos, als ich feststellte, dass so viele Menschen, auch meine Anhänger und andere im Internet, der Meinung waren, das ukrainische Volk verdiene den Tod und das ganze Land sollte zerstört werden.

Woher wusstest du, dass deine hater dich verraten haben?

Die Situation ist etwas kompliziert. Ich habe Russland vor sieben Jahren verlassen, und seitdem haben sich viele Veränderungen ergeben. Jetzt gibt es ein einheitliches System für das ganze Land, in dem alle Bürger Informationen über sich selbst in ihrem eigenen privaten Kabinett finden können. Ich habe keinen Zugang zu diesem System, weil ich es verlassen habe, bevor es eingerichtet wurde. Nach dem, was ich von meinen Anhängern gehört habe, haben einige Personen, die mich nicht mögen, Screenshots von meinen Gedanken zu Putin, der Ukraine und dem Krieg gemacht und verwenden sie gegen mich. Ich bin mir also nicht zu 100 % sicher, aber man hat mir gesagt, dass ich verhaftet werden könnte, wenn ich nach Russland zurückkehre.

In Russland ist es derzeit illegal, den Krieg offen zu kritisieren. Wenn man sich gegen den Krieg ausspricht, kann man verhaftet, zu einer Geldstrafe verurteilt oder ins Gefängnis gesteckt werden. Diese Informationen lassen sich im Internet leicht nachprüfen. Es gibt zahlreiche Berichte über Menschen, die wegen kleinerer Vergehen verhaftet wurden, z. B. weil sie Schuhe in den Farben der ukrainischen Flagge trugen, was als Propaganda gegen Putin und das Regime angesehen wird.

Abschließend möchte ich sagen, dass ich mir nicht sicher bin, was passieren würde, wenn ich Russland besuchen würde. Es ist möglich, dass nichts passiert, oder ich könnte im Gefängnis landen. Ein weiteres Problem ist, dass die Grenzpolizei Ihr Telefon überprüfen kann, und wenn sie etwas Fragwürdiges findet, könnten Sie angehalten und verhaftet werden. Um in Russland sicher zu sein, muss man sich offenbar davor hüten, gegen Putin, das Regime oder den Krieg zu sprechen. Stattdessen wird von Ihnen erwartet, dass Sie laut und deutlich Unterstützung zeigen. Man sollte den Krieg oder die "Spezialoperation", wie sie ihn nennen, als die beste Sache der Welt darstellen.

Wie lange hast du deine Familie nicht mehr gesehen?

Ich habe meine Familie in Russland zuletzt im Jahr 2019 besucht. Danach konnte ich sie wegen der Pandemie und dann wegen des Krieges nicht mehr sehen. Wir konnten uns aber letztes und dieses Jahr in Kasachstan wiedersehen.

Bereust du es, dass Sie sich gegen Putin ausgesprochen haben?

Nein, und ich werde es nie bereuen. Ich habe bereits erklärt, warum. Wenn man Angst hat, dass sie es gegen einen verwenden, darf man sich nicht von der Angst beherrschen lassen. Man muss mutig sein und sich lautstark zu Wort melden. Wenn wir schweigen, könnten die Leute denken, dass Putin gewinnt, dass er alles kontrolliert. Aber das ist nicht wahr. Es gibt unzählige Menschen in Russland, Deutschland und anderen Ländern, die Putin und seinen Krieg nicht unterstützen. Es gibt Tausende und Abertausende, die ihn niemals unterstützen werden.

Gibt es noch etwas, das Sie uns mitteilen möchten?

Ich bin mir völlig bewusst, dass meine Probleme im Vergleich zu den Kämpfen der Menschen in der Ukraine gering sind. Ich verstehe die Schwere ihrer Situation, der Familien unter dem Bombardement aus Russland zu leiden. Ich versuche nicht, meine Probleme mit denen der anderen zu vergleichen. Ein Autor hat einmal gesagt: "Jeder hat seine eigene Hölle". Meine persönliche Qual besteht darin, dass ich meine Heimatstadt nicht besuchen und keine Zeit mit meiner Familie verbringen kann.

Meine Familie und ich stehen uns sehr nahe, und auch sie sind unglücklich. Aus Angst können sie jedoch nicht offen darüber sprechen. Meine Großmutter leidet an Demenz, mein Bruder ist erst 14 Jahre alt, und meine Mutter ist das einzige arbeitende Mitglied unserer Familie. Sollte ihr etwas zustoßen, stünden mein Bruder und meine Großmutter vor dem Nichts. Ich hoffe, dass diese Krise bald vorbei ist, nicht nur, weil ich meine Familie vermisse, sondern weil ich wirklich Angst habe. Die Zahl der Menschen, die durch diesen Krieg für Putins Ambitionen bereits gestorben sind und traumatisiert wurden, ist erschreckend. Wir brauchen die Ukraine nicht. Die Ukrainer waren immer unsere Freunde, und ich habe die Ukraine nie als Feind gesehen. Ich habe auch hier in Deutschland viele Freunde aus der Ukraine, und ich habe die Ukraine immer als ein schönes Land bewundert. Ich hoffe, dass ich zu meinen Lebzeiten noch die Möglichkeit haben werde, es zu besuchen.

Hast du queere Freunde, die noch in Russland leben?

Ja, ich habe noch einige queere Freunde in Russland, aber die sind jetzt sehr still. Derzeit gilt die LGBTQ+-Gemeinschaft in Russland als terroristische Gemeinschaft. Wenn dich jemand auf der Straße mit einer LGBTQ+-Flagge sieht, kann er dich anzeigen und die Polizei wird dich verhaften. Im Moment gibt es viele solcher Fälle, in denen Menschen andere anzeigen. Früher waren wir sehr offen, was unsere Vorlieben anging. Ich erinnere mich, als ich 18-20 Jahre alt war, besuchte ich viele Schwulenclubs. Ich hatte viele Freunde, und wir sind sehr offen damit umgegangen. Wir hatten viele Dragqueen-Shows. Die Gemeinschaft war sehr laut, schön und groß in meiner Stadt. Natürlich gab es gleichzeitig immer eine Bedrohung für LGBTQ+-Personen.

Die Leute sagten, das sei nicht normal, aber gleichzeitig konnte man einen Mann in einem Kleid auf der Bühne und im ersten Fernsehkanal sehen, und das war in Ordnung. Es gab eine Zeit, da war der beliebteste Sänger in Russland ein Mann in einem Kleid aus der Ukraine. Können Sie sich das vorstellen? Wir hatten sogar eine Late-Night-Show in Russland, in der unser Moderator Hugh Jackman auf die Lippen küsste, und das wurde als die lustigste Sache angesehen. Niemand dachte, dass sie ins Gefängnis müssten; es war einfach Teil der Kultur. Es war vielleicht nicht so wie jetzt in Deutschland oder den USA, aber wir waren trotzdem sehr offen.

Wie haben deine queeren Freunde reagiert, als sie hörten, dass Putin die LGBTQ+ Bewegung zu einer verbotenen terroristischen Bewegung erklärt hat?

Als der Krieg begann und weitere Lügen aus Putins Mund kamen, war das nicht überraschend. Diese Mentalität gab es schon lange. Als er LGBTQ+ Menschen als Terroristen bezeichnete, waren die Menschen entsetzt. Das ist ekelhaft und erschreckend, aber es ist nicht neu. Es ist keine Überraschung, da die Propaganda über LGBTQ+ Menschen im russischen Fernsehen so weit verbreitet ist.

Wenn etwas passiert, wird leider oft der schwulen Gemeinschaft die Schuld gegeben. Man glaubt, dass nur die USA und Europa "Parent 1" und "Parent 2" verkraften können, weil sie ohnehin dem Untergang geweiht sind. Man kann dieses Gefühl in einigen russischen Nachrichtensendungen beobachten, in denen darüber diskutiert wird, dass "die Menschen in Europa alles tun können, was sie wollen, und dass sie alle schwul sind".

Natürlich ist die Angst unter LGBTQ+ Menschen in Russland jetzt noch größer. Und jetzt warten alle auf das mögliche Verbot der Abtreibung.

Wohin sind sie gezogen? In welches Land?

Derzeit ist es schwierig, aus Russland wegzuziehen, da zahlreiche Länder ihre Grenzen zu uns geschlossen haben. Ein Teil meiner Freunde ist jetzt in Georgien, und andere haben versucht, nach Europa zu ziehen. Dort sind sie jetzt quasi Flüchtlinge, aber sie haben immer noch keinen legalen Status in Europa.

Gibt es irgendwelche Organisationen, die ihnen bei der Ausreise/Asyl helfen? (Außer Quarteera)

Ich habe gelegentlich mit Freiwilligen aus dem Internet zu tun, die mich um Hilfe bitten, und ich freue mich immer, wenn ich eine Plattform bieten kann, auf der sie nützliche Informationen für andere queere Menschen weitergeben können. Allerdings bin ich im Moment nicht sehr stark in die russische Queer-Community involviert, hauptsächlich weil ich im Ausland lebe.

Gibt es etwas, dass du gerne teilen möchtest?

Es ist wirklich niederschmetternd, dass wir nur ein Leben haben, das oft durch Kriege, Diskriminierung und Gewalt verschwendet wird. Ich empfinde tiefes Mitgefühl für diejenigen, die derzeit in schrecklichen Situationen wie dem Krieg gefangen sind. Dazu gehören Menschen auf beiden Seiten, wie in Russland, wo viele gegen den Konflikt sind, aber nichts dagegen tun können. Sie werden entweder inhaftiert, zum Schweigen gebracht, getötet oder sogar zum Kämpfen gezwungen, da sie nicht fliehen können. Das Gleiche gilt für die Ukraine.

Die Folgen werden auch viele traumatisierte Familien, Kinder und Männer zurücklassen, die aus dem Krieg zurückkehren. Es ist beängstigend, denn es geht nicht nur darum, zwei Jahre Krieg zu überstehen und ihn dann zu vergessen. Die Erinnerung daran wird noch lange nachwirken. Ich hoffe, dass sich mein Land noch zu meinen Lebzeiten von dem Regime und Putin befreien kann und dass alle Menschen in Freiheit leben können.

  Ruhm für die Ukraine!

Russland wird frei sein!

Zhyve Belarus!

INTERVIEW VALERIA

– english -

When did it happen?

Many people believe that the war only started in 2022, but this is not true. It actually began in 2014 when Putin decided that Crimea should be part of Russia. That's essentially how it started. However, I should be transparent with you and your audience. At that time, I was around 18 or 19 years old and the last thing on my mind was war or Ukraine. I was living in a town called Yekaterinburg, situated in the heart of Russia. It was far removed from Ukraine and Crimea, so these matters didn't hold any importance for me.

What was your intention talking about Putin/war?

Putin's politics in Russia were a significant factor in our decision to immigrate from the regime. We weren't under immediate pressure or danger, but even in 2017 when we decided to move, we understood that the atmosphere had changed. The fear of expressing our opinions and being honest with others was Palpable.

We moved to Germany, and after settling in, I felt safe. I could speak freely about anything. I began to openly discuss Putin and the situation in Russia on my social media channels. There's a thought that always crosses my mind when I debate whether to speak up or stay silent: "If you are afraid, then they are stronger than you. If you're afraid to speak, then they have already won." So, I strive to overcome fear. If something bothers me, I will definitely speak about it out loud.

What did you say? Where? Which channel? 

I began with Instagram and then created my Telegram channel. The content I posted covered various topics, primarily focusing on events happening in Russia and my personal opinions about them. I discussed issues that mattered to me at the time. This included the negative statements made by irate individuals about others, their animosity towards the LGBTQ+ community, and their lack of support for children with rare diseases, among other things. I was consistently upset by these issues.

What happenend next?

I vividly recall the night before the war began. It was February, and I told my husband, "Putin isn't that foolish. He won't start a war. It's absurd." But we woke up to news of Ukraine, and I wept. I think I cried for an entire month, unable to believe that it was unfolding in our modern world, where we openly assert the importance of every life and the need to cherish every moment. Yet, my president decided to take lives and I never thought I would witness such a thing.

From the first news report, I started to post extensively. I made it clear that I'm 100% against the war. I don't support Putin or his decision. My full support is with the people of Ukraine. Despite this, many of my followers and others began debating with me on my social media channels, saying, "It's not that simple. There are many sides to the story." But for me, there's only one side to this. I was stunned to find so many people, including my followers and others online, who thought Ukrainian people deserved to die and that the entire country should be destroyed.

How did you know your haters betray you?

The situation is somewhat complicated. I left Russia seven years ago, and since then, many changes have occurred. Now, there is a unified system for the entire country where all citizens can find information about themselves in their own private cabinet.I don't have access to this system because I left before it was created. From what I've heard from my followers, some individuals who dislike me have made screenshots of my thoughts on Putin, Ukraine, and the war, and are using them against me. Therefore, I'm not 100% sure, but I've been led to believe that if I return to Russia, I might be arrested.

In Russia, it's currently illegal to openly criticize the war. If you say "no war," you could be arrested, fined, or imprisoned.

This information is easily verifiable online, with numerous stories of people being arrested for minor infractions such as wearing shoes in the colors of the Ukrainian flag, which is seen as propaganda against Putin and the regime. In conclusion, I'm uncertain about what would happen if I visited Russia. It's possible that nothing would happen, or I might end up in prison. Another issue is that border police can check your phone, and if they find anything questionable, you could be stopped and arrested. To stay safe in Russia, it seems one must refrain from speaking against Putin, the regime, or the war. Instead, you're expected to show loud and vocal support. You should portray the war, or "special operation" as they call it, as the greatest thing in the world.

How long didn't you see ur family?

I last visited my family in Russia in 2019. After that, I was unable to see them due to the pandemic, and then the war. However, we were able to meet in Kazan last year, and again in Kazakhstan this year.

Do you regret open up against Putin?

No, and I will never regret it. I've already explained why. If you're afraid they will use it against you, you cannot let fear control you. You need to be brave and speak out loudly. If we remain silent, people might think that Putin wins, that he controls everything. But this is not true. There are countless people in Russia, Germany, and other countries who don't support Putin and his war. There are thousands upon thousands who will never support him.

Anything else you would like to share about it? 

I am fully aware that my problems are minor compared to the struggles of people in Ukraine. I understand the severity of their situation, with families suffering under the bombardment from Russia. I am not trying to compare my issues with theirs. An author once said, "everyone has their own hell." My personal torment is the inability to visit my hometown and spend time with my family.

My family and I are very close, and they too are disheartened by the current situation. However, they cannot openly discuss it due to fear. My grandmother suffers from dementia, my brother is just 14 years old, and my mother is the only working member of our family. If anything happens to her, my brother and grandmother would be left with nothing.

I hope that this crisis will end soon, not merely because I miss my family, but because I am genuinely terrified. The number of people who have already died and have been traumatized by this war for Putin's ambitions is horrifying.

We don't need Ukraine. Ukrainians have always been our friends and I've never seen Ukraine as an enemy. I have many friends from Ukraine here in Germany as well, and I've always admired Ukraine as a beautiful country. I hope that during my lifetime, I will still have the chance to visit it. 

Do you have any queer friends that still live in Russia? 

Yes, I still have some queer friends in Russia, and they are really silent now. Currently in Russia, the LGBTQ+ community is deemed a terrorist community. If someone sees you on the street with an LGBTQ+ flag, they can report you and the police will arrest you. There are many cases like this right now where people report others. Before this, we were really open about our preferences. I remember when I was 18-20 years old, I visited many gay clubs. I had many friends and we were very open about it. We had a lot of drag queen shows. The community was very loud, beautiful, and large in my city.

Of course, there has always been a threat to LGBTQ+ people in Russia. People would say it's not normal, but at the same time, you could see a man in a dress on stage and on the first channel on TV, and it was okay. At one point, the most popular singer in Russia was a man in a dress from Ukraine. Can you imagine? We even had a late-night show in Russia where our host kissed Hugh Jackman on the lips, and it was seen as the funniest thing. No one thought they needed to go to prison; it was just part of the culture. It may not have been like it is now in Germany or the USA, but still, we were really open.

What was their reaction when they heard about Putin declaring LGBTQ+ as a forbidden radical movement ?

When the war started and more lies came from Putin's mouth, it wasn't surprising. This mentality existed for a long time. When he labeled LGBTQ+ people as terrorists, people were appalled. It's disgusting and terrifying, but it's not new. It's not a surprise due to the propaganda about LGBTQ+ people on Russian TV being so widespread.

Unfortunately, if something happens, it's often blamed on the gay community. There's a belief that only the USA and Europe can withstand having "Parent 1" and "Parent 2" because they're doomed anyway. You can see this sentiment on some late shows in Russia where they discuss how "people in Europe can do anything they want, and they're all gay". Of course, there is even more fear now among LGBTQ+ people in Russia. And now everyone is awaiting the potential banning of abortion.

 Where did they move? Which country?

 Currently, moving from Russia is challenging due to numerous countries closing their borders with us. Part of my friends are in Georgia now, and others attempted to move to Europe. They are now essentially refugees there, but they still lack legal status in Europe.

Are there any organizations helping them to get out/asyl? (Except Quarteera) 

 I occasionally interact with volunteers from the internet who reach out for assistance, and I'm always happy to provide a platform where they can share useful information for other queer individuals. However, I'm not deeply involved in the Russian queer community right now, mainly because I'm living abroad.

 Any story/statement you would like to share? 

It's truly devastating that we have just one life, and it is often wasted on wars, discrimination, and violence. I feel deeply for those currently trapped in terrible situations, such as war. This includes people on both sides, like in Russia, where many are against the conflict, but can do nothing about it. They either face imprisonment, are silenced, are killed, or are even forced to fight as they can't escape. The same applies to Ukraine. The aftermath will also leave many traumatized families, children, and men who return from the war. It's frightening because it's not just about enduring two years of war and then forgetting it. The memory will linger for a long time. My hope is that, within my lifetime, I will see my country free from the regime and Putin, where everyone can live freely and happily.

Слава Україні!

Россия будет свободной!

Жыве Беларусь!